小金属就是相对单位较小，在元素周期表中排列靠前的金属，比如稀土、钼、钛、钨、锑、镍、钴、锂等。小金属是国家重要的战略资源，广泛应用于高端装备制造、新能源、新材料等领域，比如光伏发电、新能源汽车、高精尖装备制造等行业。我国的钨矿、锑矿、稀土矿的储量、产量、消费量、出口量都位于世界首位。
锂是世界上密度最小的金属，对于推动包括手机、平板电脑和笔记本电脑在内的数字经济至关重要。但锂子电池组的最大潜在用途是制造电动汽车（EV）。根据咨询公司Benchmark Mineral Intelligence的数据，今年以来，中国锂的价格已翻了一番多，而随着电动汽车销量的不断增加，到2030 年，对锂的需求预计将增长7倍。国际能源署（IEA）最新报告中指出，锂价可能会继续攀升，因为如果各国希望实现《巴黎协定》的目标，预计锂需求将增长40倍以上。随着各国政府推出绿色刺激计划，去年全球电动汽车的销量约300万辆，同比增长了41％。
2021年碳酸锂、氢氧化锂、镁价格分别实现432%、317%、214%的年涨幅，是2021年最牛的三种商品。有色金属行业正迎来新能源革命和新材料进阶双重机会。一方面，“双碳”目标实现的过程，也是企业碳资产扩张的过程，从而带动锂、镍、钴、铜、稀土、白银等新能源金属的需求增长。另一方面，中国新材料产业正在从规模化发展向高质量发展进阶。
碳酸锂与氢氧化锂的区别
碳酸锂和氢氧化锂都是电池的原材料，首先，从制备工艺方面看，两者都可以从锂辉石中提取，成本相差不大，但是如果两者互相转换，则需要额外的成本和设备，性价比不高。制备碳酸锂主要采用硫酸法，通过硫酸与锂辉石反应得到硫酸锂，在硫酸锂溶液中加入碳酸钠，再进行析出烘干从而制备碳酸锂；制备氢氧化锂主要采用碱法，即通过锂辉石与氢氧化钙焙烧制取，也有的采用所谓的碳酸钠加压法，即先制取含锂的溶液，再在溶液中加入石灰，从而制备氢氧化锂。总之，锂辉石既可以用来制备碳酸锂，也可以用来制备氢氧化锂，但是工艺路线有所不同，设备无法共用，成本上并没有太大的差异。
芝商所、LME、无锡电子盘、新交所
芝加哥商品交易所2021年5月3日全球首推锂期货后，伦敦金属交易所在2021年7月19日也上线了锂期货合约。从交易细则来看，芝加哥商品交易所锂期货合约采用现金交割方式，定价基于Fastmarkets对中日韩三国氢氧化锂CIF价格所做的评估（每周一次），价格反映成本、保险费和运费（CIF），中国、日本和韩国是全球锂电池生产的主要基地。交易单位为1吨氢氧化锂，最小价格波幅为0.01美元/公斤，交割日为每合约月的最后一个周四。而英国伦敦金属交易所锂期货合约以Fastmarkets公布的氢氧化锂价格进行现金结算。在英美两国加速争夺锂的定价权之际，中国也同样先行一步，有了自己的碳酸锂定价和结算方式。无锡电子盘2021年7月5日上市了碳酸锂远期合约，与此同时，新加坡交易所也将于2022年上半年推出锂合约。
1月12日，一条“碳酸锂价格集体闪崩”的消息在业内流传。
有媒体报道称，据无锡不锈钢网报价，几个期限的碳酸锂价格集体杀跌，截至当日上午十点二十分，跌幅皆超过10%，锂价指数跌幅近11%。这也是锂价连续第二天暴跌，该锂价指数在1月11日已大跌10.5%。
近期，各平台的碳酸锂价格持续新高。上海欧金实业有限公司碳酸锂价格呈现上调，出厂报价达到30万元/吨，各个平台的碳酸锂报价几乎全线再创历史新高。而据媒体报道，现在托关系都拿不到货。供需关系十分紧张 ，每天都是按“时价”结算。现在形势难道是一夜逆转了？
据1月11日上海钢联/亚洲金属网/Wind金属报价：锂辉石精矿报价2640美元/吨，价格稳定；金属锂报价1509000元/吨，上涨2.86%；工业级碳酸锂报价298500元/吨，上涨2.75%；电池级碳酸锂报价314500元/吨，上涨2.61%；氢氧化锂报价235500元/吨，上涨2.61%。上述报价已经创出历史新高。
那么，在这种背景之下，无锡不锈钢网的碳酸锂期限价格为何出现突然暴跌的情况呢？有消息人士表示，可能是因为无锡不锈钢网上调了交易保证金的缘故。不过，若监管趋严，对于锂价的炒作可能也会出现消停的局面。这一点可以参考煤炭此前的走势。此前市场一度出现“煤超疯”行情，这一点严重影响到了生产生活，随后迎来了一波严监管，煤价也随之冷却。锂价太高，肯定也不利于新能车的发展。若新能车的成本因此高过燃油车太多，消费者是不会买账的。而消费者不买账会在极大程度上影响到碳中和、碳达峰的重大战略部署。因此，锂价踩刹车可能也是情理之中。
锂这一战略资源的定价权，已经成为全球争夺的焦点，推出锂期货已是势在必行。2021年11月18日，在第十二届期货机构投资者年会上，广州期货交易所副总经理李震透露广期所未来将研发推出锂期货等创新期货品种。
锂期货的推出证明了锂金属已经完成从小金属到大金属的转变。国内外锂盐价格长期存在价差，国内不同网站的实时报价也存在差异。在氢氧化锂期货推出后，锂盐市场价格透明度将显著提升，全球锂盐市场定价将更加公允。